Depuis sa réapparition dans nos Alpes suisses, jamais son retour n’aura autant fait parler dans les chaumières, lui qui a choisi la fin du XXe siècle pour faire son apparition de plein gré dans nos montagnes.

Le loup est assurément de retour dans les Alpes, ce qui est loin d’être du goût de tous, éleveurs de moutons, chèvres et chasseurs en particuliers.

Connaissez-vous le loup d’Europe ? L’espèce présente dans les Alpes possède une fourrure de couleur fauve, panachée de gris et de noir et plus claire sur le ventre. Il possède une origine commune avec le chien, tout en se distinguant de celui-ci par ses oreilles courtes, arrondies et dressés, un poil épais rendant sa tête massive et le cou large. Sa mâchoire est extrêmement puissante, ses yeux permettent de voir par faible luminosité, son ouïe est excellente et son odorat est le sens le plus développé de tous.

Le loup est un animal craintif et méfiant qui se déplace le plus souvent de nuit. C’est un animal sociable dont la majeure partie de la population vit en meute. Cependant, dans les Alpes suisses, il vit plutôt en solitaire, voir en couples.

Dans les montagnes, le loup s’installe aussi bien en lisière de forêts que dans les pierriers, dans les endroits difficilement accessibles à l’homme. A l’instar du lynx, le loup vit dans une tanière généralement aménagée sous un rocher ou un arbre mort.

Son alimentation est variée et ses proies sont différentes suivant les saisons. Grand pillard, le loup est un opportuniste capable de se nourrir d’aliments les plus divers. En hiver, il s’attaque essentiellement aux grands gibier (cerfs, chevreuils, chamois), alors que le reste de l’année, il chasse dans les troupeaux de moutons, de chèvres mais aussi le lièvre, le rat, le mulot, voir les grenouilles et poissons.

La femelle, après 2 mois de gestation, met bât entre 5 et 8 petits qui seront sevrés après quelques 8 semaines.

A partir du IXe siècle, le loup a été systématiquement exterminé car on l’accusait de tous les maux de la terre : voleur sanguinaire – porteur de la rage – mangeur d’hommes – etc. Et sans compter tous les comtes ou histoires écrites : le petit chaperon rouge – la chèvre de M. Seguin – les trois petits cochons – etc. Autant de raisons qui ont mis en place la haine du loup dans notre culture occidentale. Au XXe siècle, grâce à de nouveaux concepts tels que l’écologie et études scientifiques sur cet animal permettent de découvrir une attention croissante du loup vis-à-vis de l’opinion publique et politique.

A signaler que dans les Alpes suisses, il y a très peu de loups, moins de 100 animaux recensés. Quelques spécimens principalement dans les Alpes valaisannes et grisonnes.