En 1886, une société du bout de lac pompait et distribuait l’eau sous pression pour les artisans. Le soir venu, quand la demande baissait et afin de diminuer la pression dans les canalisations, un orifice, situé à l’extrémité de cette usine de pompage, laissait jaillir un jet d’eau de quelques mètres.

Ce n’est qu’en 1891 que la ville de Genève décida d’installer le jet d’eau dans la rade, accompagné d’un éclairage électrique et c’est à partir de 1930 que ce dernier fut régulièrement éclairé.

Devenu une attraction touristique à part entière, ce n’est qu’en 1951 qu’il a été équipé d’une station de pompage autonome propulsant 500 litres d’eau/seconde à une vitesse de 200km/h.