Elle est originaire de l'hémisphère nord de l'Europe et se déplaça sur l'Europe occidentale après la dernière époque glacière. Elle vit dans les rivières, voir les torrents d'eau fraîche. Il existe une forte diversité génétique de cette espèce, ceci au point de trouver plusieurs sous-espèces selon les régions.

Elle possède un corps fusiforme et élancé, une tête assez grosse avec une bouche bien fendue, de petites dents sur les mâchoires. Les couleurs de la truite de rivière sont variables en fonction de son habitat. Le dos est foncé avec des nuances de noir, gris bleu-vert ou brun-vert. Les flancs sont brun-jaune, tacheté de points noirs et souvent de points rouges. Son ventre est plutôt blanc, parfois jaunâtre.

Son poids varie entre 300 et 500gr, mais peu atteindre jusqu'à 10kg pour les spécimens très âgés. Sa longueur se situe entre 20 et 50cm, jusqu'à, exceptionnellement, 1 mètre

Elle est particulièrement appréciée pour la qualité de ses filets.