Il est le plus grand échassier vivant en Suisse, après la cigogne. Sa taille approche le mètre et son envergure varie de 175 à 195cm. Il fait partie de la famille des nicheurs, migrateur hivernant et son espèce est protégée.

Majestueux, debout et au repos, il possède de longues pattes jaune ou grises, un long cou et un grand bec jaune grisâtre en forme de dague. Sa tête et son cou sont blanchâtres avec une crête noire et des rayures sombres sur le devant du cou et de la poitrine. Le plumage de son corps est couleur gris pigeon.

Il habite toutes les zones humides (marais, cours d’eau, étangs), mais aussi les prairies humides et les forêts à proximité des eaux.

La femelle pond 3 à 5 œufs qui éclosent environ après 26 jours.

Sa nourriture se compose essentiellement de poissons, d’anguilles et de batraciens. Mais il peut également chasser de petits mammifères, crustacés et reptiles.